Intolerancia a la lactosa: síntomas y causas de la afección

La intolerancia a la lactosa es una condición médica que puede ser molesta en nuestra vida diaria. Se caracteriza por la incapacidad de digerir por completo el azúcar de los lácteos, lo que provoca una fuerte descompostura en nuestro organismo, despertando síntomas que van desde calambres abdominales hasta la diarrea.

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Pero tranquilo, no estás solo. Esta deficiencia es más común de lo que parece. Según un estudio creado por profesionales y científicos, se calcula que el 68% de la población mundial es intolerante a la lactosa. Si bien esta condición no genera grandes problemas a la salud, sus síntomas pueden ser muy molestos.

Es por eso que en este artículo te indicamos cómo detectarla y qué hacer en caso de comprobar la existencia de esta intolerancia en nuestro organismo.

Síntomas que podrían indicar que somos intolerantes a la lactosa

Si una persona sufre de intolerancia a la lactosa, puede presentar síntomas pocas horas después de consumir algún lácteo. Alguna de las manifestaciones que muestra nuestro cuerpo varían entre las siguientes:

Los mismos pueden variar en su intensidad, según la cantidad de lactosa que se haya consumido y la cantidad de lactosa que usualmente podemos consumir sin tener síntomas.

Intolerancia a la lactosa: causas de su aparición

La intolerancia a la lactosa se origina cuando el intestino delgado no produce la cantidad suficiente de lactasa, una enzima que te permite digerir el azúcar de la leche, es decir, la lactosa. Generalmente, la lactasa convierte el azúcar de la leche en dos azúcares simples (glucosa y galactosa), que se absorben a través de la mucosa intestinal al torrente sanguíneo.

Es por eso que, si existe una deficiencia de lactasa, la lactosa se desplaza hasta el colon en lugar de procesarse y absorber, provocando la interacción con bacterias comunes, lo que causa el malestar y los síntomas incómodos.

Según se comprobó en estudios, existen tres tipos de intolerancia a la lactosa caracterizadas por factores que producen la deficiencia de lactasa subyacente para cada tipo.

Intolerancia a la lactosa primaria

Las personas que tienen intolerancia a la lactosa primaria (la más usual de todas) nacen con una producción de lactasa óptima, pero a medida que los bebés van reemplazando la leche por otros alimentos, su producción de lactasa disminuye drásticamente, lo que hace que los lácteos se vuelvan difíciles de digerir en la edad adulta.

Intolerancia a la lactosa secundaria

En el caso de la intolerancia a la lactosa secundaria, se produce cuando el intestino delgado disminuye la producción de lactasa después de una enfermedad, lesión o cirugía que afecte a dicho órgano.

La lista de las enfermedades asociadas con la intolerancia a la lactosa secundaria es extensa, e incluye afecciones como la infección intestinal, la celiaquía, la proliferación bacteriana y la enfermedad de Crohn.

Intolerancia a la lactosa congénita

Se trata de aquellos casos de bebes que nacen con falta de lactasa y es un trastorno que se transmite de generación en generación. Los bebés prematuros también pueden tener intolerancia a la lactosa debido a un nivel insuficiente de producción de lactasa.

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Cuáles son los factores de riesgo a los que debemos estar atentos

Los factores de riesgo que pueden despertar una intolerancia a la lactosa son variados y pueden hacer que tanto vos como tus hijos sean propensos a padecer esta condición. Entre los que se presentan generalmente están:

 Tratamiento para la intolerancia a la lactosa

En la mayoría de los casos, reducir la ingesta de lácteos alivia los síntomas. Sin embargo, este paso no resulta tan fácil como suena, ya que existen productos que no son considerados lácteos, pero que pueden contener lactosa, como el caso de la cerveza.

Las personas con bajos niveles de lactasa pueden tomas hasta media taza de leche una vez sin tener síntomas, pero pasando esa medida pueden llegar los problemas. Por otro lado, existen lácteos con bajo nivel de lactosa y que, por lo tanto, son mas fáciles de digerir, tales como:

Sin embargo, no consumir productos lácteos puede llevar a una fuerte carencia de vitamina D, riboflavina y proteína, por lo que es importante tomar ciertas medidas para suplir los beneficios de los lácteos a través de otros componentes como: