"Si el virus se propaga en animales salvajes, no hay esperanza de erradicación"
Un artículo publicado por la prestigiosa revista Nature aborda una de las mayores preocupaciones que enfrentan hoy los científicos del mundo respecto a la propagación del virus Sars-Cov-2 en animales, especialmente, en especies salvajes sobre las que es muy difícil realizar un control efectivo de cómo se propaga y muta el virus entre las distintas especies.
Las investigaciones sobre el comportamiento del coronavirus ha demostrado que no solo se ha detectado en animales salvajes. Distintos estudios han demostrado que el SARS-CoV-2 puede infectar a muchas criaturas domesticadas y cautivas, desde perros y gatos, hasta pumas, gorilas y leopardos de las nieves en zoológicos y visones de granja. Los brotes en granjas de visones ya han demostrado que los animales infectados pueden transmitir el virus a los humanos.
La principal preocupación es que el coronavirus pueda pasar de las personas a los animales salvajes. Si es así, podría acechar en varias especies, posiblemente mutar y luego resurgir en humanos incluso después de que la pandemia haya remitido.
En teoría, el virus podría evolucionar a medida que circula entre los animales, posiblemente de formas que amenacen la eficacia de las vacunas o hagan que el patógeno sea más mortal e infeccioso para las personas, dice Arinjay Banerjee, investigador de coronavirus en la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá. "No quiero encender ninguna alarma, pero todo lo que no queremos ver con este virus parece suceder", dice.
Por su parte, Sophie Gryseels, Bióloga Evolutiva y profesora de la Universidad de Amberes en Bélgica, sostiene que los investigadores están menos preocupados por los brotes virales en animales domésticos y de granja porque tales erupciones pueden mantenerse bajo control mediante la cuarentena, la vacunación y el sacrificio. Sin embargo, si el virus se propaga en animales salvajes, será mucho más difícil de controlar. "Entonces no hay esperanza de erradicación", advierte Gryseels.
En el último año, los científicos han recopilado datos sobre la susceptibilidad de diferentes especies al SARS-CoV-2 como los acumulados durante los últimos 50 años a la influenza, dice Martin Beer, virólogo del Instituto Federal de Investigación para la Salud Animal en Greifswald, Alemania.
Si bien algunos investigadores admiten que las infecciones animales son raras y los datos recopilados hasta ahora lo demuestran, otros se muestran más cautelosos ya que se sabe que el SARS-CoV-2 infecta a una amplia gama de especies animales y este hecho, dice Gryseels, combinado con la gran cantidad de personas infectadas, significa que, en principio, el virus ha tenido millones de oportunidades para saltar de personas a animales.
Muchos de esos saltos podrían pasar desapercibidos. Los estudios sobre la vida silvestre son difíciles de realizar y las infecciones animales no han sido una prioridad para gran parte de la comunidad investigadora. El visón salvaje que dio positivo en Utah "podría ser solo la punta del iceberg", dice Sarah Hamer, epidemióloga y veterinaria de la Universidad Texas A&M en College Station. "Cuanto más miramos, más podemos encontrar".
