El "fantasma de los Andes" volvió a aparecer en Mendoza y sorprendió a científicos
En medio del paisaje volcánico de Malargüe, una de las especies más misteriosas y amenazadas del continente volvió a dejarse ver. Cámaras trampa instaladas en cercanías de La Payunia registraron nuevamente la presencia del gato andino, conocido popularmente como el "fantasma de los Andes" por su comportamiento extremadamente sigiloso.
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El hallazgo fue realizado por la organización Wildlife Conservation Society Argentina, que monitorea la región desde hace años y ya logró captar ejemplares de esta especie en temporadas anteriores. Sin embargo, esta vez el registro ocurrió en una zona donde nunca antes había sido documentado.
Las imágenes muestran al pequeño felino desplazándose entre rocas y formaciones volcánicas, prácticamente camuflado con el entorno árido del sur mendocino.
"Cada hallazgo es una gran noticia, nos confirma que el gato andino continúa en el área y que los esfuerzos de conservación generan resultados concretos", explicó María José Bolgeri, doctora en biología y referente de la organización.
El gato andino, cuyo nombre científico es Leopardus jacobita, es considerado uno de los mamíferos más amenazados del planeta y el único felino catalogado "en peligro de extinción" en América por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Las estimaciones internacionales indican que quedan menos de 2.200 ejemplares distribuidos entre Argentina, Bolivia, Chile y Perú.
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Entre las principales amenazas que enfrenta aparecen la caza, la pérdida de hábitat, los atropellamientos en rutas y la disminución del chinchillón, su principal presa.
El trabajo de monitoreo en La Payunia comenzó en 2005 y permitió reunir buena parte de la información científica actual sobre la distribución de la especie en el norte de la Patagonia. Según detallaron desde WCS Argentina, cerca de la mitad de los registros históricos correspondían a animales cazados por productores rurales.
Actualmente, la organización impulsa programas de convivencia entre ganadería y fauna silvestre mediante técnicas no letales como corrales reforzados, iluminación nocturna y perros protectores.
Además del gato andino, en La Payunia habitan especies emblemáticas como el cóndor andino, el puma, el zorro colorado, el choique y la mara. La reserva también alberga una de las migraciones de guanacos más importantes del planeta.
