De desconocido a viral: quién es Tim Payne, el futbolista que explotó en redes gracias a un argentino
A pocas semanas del inicio del Mundial 2026, un futbolista neozelandés que era prácticamente desconocido fuera de su país se transformó en una de las historias más curiosas de la previa. Se trata de Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, cuya popularidad se disparó gracias a una iniciativa impulsada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes sociales como "elscarso".
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La propuesta surgió a partir de una pregunta simple: "¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?". Tras analizar las listas de los 48 seleccionados que participarán de la Copa del Mundo, Scarsini identificó a Payne como el jugador con menos seguidores en Instagram y convocó a sus seguidores a apoyarlo. La respuesta fue inmediata y masiva. En cuestión de días, el defensor pasó de tener apenas 4.715 seguidores a superar ampliamente los cientos de miles, convirtiéndose en un fenómeno internacional.
Timothy John Payne nació en Auckland el 10 de enero de 1994 y acumula más de una década y media de trayectoria profesional. Debutó en Auckland City, pasó por clubes de Nueva Zelanda, tuvo una experiencia en Inglaterra con Blackburn Rovers y también jugó en Estados Unidos antes de consolidarse en Wellington Phoenix, equipo en el que milita desde 2019 y con el que tiene contrato vigente hasta 2028. Actualmente, su valor de mercado ronda los 350 mil euros.
El defensor también es una pieza habitual de la selección neozelandesa. En marzo de este año alcanzó los 50 partidos internacionales y posteriormente fue confirmado en la lista definitiva para el Mundial 2026. Nueva Zelanda regresará a una Copa del Mundo después de 15 años y compartirá grupo con Irán, Egipto y Bélgica.
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La repercusión fue tan grande que el propio futbolista terminó contactando al creador de la campaña. Tras descubrir por qué sus redes sociales habían explotado de un día para otro, Payne le envió un mensaje de agradecimiento. "Me estaba preguntando por qué mis redes sociales estaban estallando y encontré tu posteo. Agradezco el amor. Gracias hermano", escribió el jugador.
La historia se convirtió en uno de los fenómenos virales más llamativos de la previa mundialista y demostró cómo una simple idea puede transformar a un futbolista casi anónimo en una figura seguida por cientos de miles de personas alrededor del mundo.
